THE KOREAN COMMUNITY’S NEED FOR LEGAL ASSISTANCE

New York City is home to one of the most vibrant Korean-American communities in the United States, with approximately 220,000 residents by some estimates. While our community has been instrumental in providing goods and services that enrich the Greater New York area, among other contributions, many community members face significant legal challenges that require dedicated support and resources.

Key Demographics & Language Issues

Our community faces unique circumstances that make access to legal services particularly crucial:

• Immigration Status: According to the Asian American Federation, almost two-thirds of Korean residents are foreign born, as opposed to roughly only one-third for New Yorkers in general. 

• English Proficiency: The Asian American Federation has also found that in 2022, 44.2% of Koreans over the age of 5 were considered to have limited English proficiency, which was double the City’s 22.4% rate.

Challenges

Some of the many challenges in legal contexts that Korean Community members face due to language and cultural barriers include:

• Substantial difficulty navigating the Court system, either as civil or criminal participants

• Difficulty in defending against hate crimes as well as discrimination in housing, employment and other areas

• Difficulty in seeking the protections the legal system provides in domestic violence situations and other family court proceedings

• Difficulty in defending themselves in Landlord-Tenant disputes

• Difficulty in owning and operating the many small businesses in the Community under complex regulations and the resulting susceptibility to heavy fines  

• Complex immigration issues

THE CURRENT STATE OF LEGAL SERVICES 

Based on the observations of attorneys collaborating with the Korean Help initiatives, the vast majority of what we would describe as ‘Korean Community attorneys’ - those primarily serving Korean-speaking clients - concentrate their practice in a limited number of areas, particularly residential real estate and immigration law. This focus, potentially also influenced by language barriers, results in what has been described as only a ‘handful’ of litigation attorneys and a noticeable shortage and/or absence of legal professionals in various other practice areas. 

It is important to acknowledge that many highly skilled Korean-American attorneys practice in diverse areas of law outside of the primarily Korean-speaking Community. However, historically, there has been a disconnect between these attorneys and the Korean-speaking community members who could benefit from their services. This disconnect may stem from a weaker connection between Korean-speaking and English-speaking Korean-Americans.  

ABOUT THE LEGAL ASSISTANCE NETWORK INITIATIVE 

The Korean Help Legal Assistance initiative seeks to act as a bridge between our Community and vital legal resources addressing the following needs:

Building Stronger Connections:

• Creating networks between Korean-speaking and English-speaking Korean-American attorneys

• Facilitating partnerships between Korean Community organizations and established legal service providers

• Developing stronger referral systems within the Community

Expanding Legal Service Coverage:

• Identifying and addressing gaps in current legal service areas

• Supporting the expansion of Korean-speaking legal services beyond traditional practice areas

한국 커뮤니티의 법률 지원 필요성

뉴욕시는 미국에서 가장 활기찬 한인 커뮤니티 중 하나로, 일부 추정치에 따르면 약 22만 명의 주민이 거주하고 있습니다. 우리 커뮤니티는 뉴욕 대도시 지역을 풍요롭게 하는 데 기여한 상품과 서비스를 제공하는 데 중요한 역할을 해왔지만, 많은 커뮤니티 구성원들이 헌신적인 지원과 자원이 필요한 중대한 법적 문제에 직면하고 있습니다.

주요 인구 통계 및 언어 문제

우리 커뮤니티는 법률 서비스 접근이 특히 중요한 독특한 상황에 직면해 있습니다:

• 이민 신분: 아시안 아메리칸 연맹에 따르면, 한인 거주자의 거의 3분의 2가 외국에서 태어났으며, 이는 뉴욕시 전체 주민의 약 3분의 1에 불과한 것과 대조됩니다.

• 영어 구사 능력: 아시안 아메리칸 연맹은 또한 2022년 5세 이상 한인의 44.2%가 제한적인 영어 구사 능력을 가지고 있다고 밝혔는데, 이는 뉴욕시의 22.4%보다 두 배 높은 수치입니다.

당면 과제

언어 및 문화적 장벽으로 인해 한인 커뮤니티 구성원들이 법률 분야에서 직면하는 많은 어려움 중 일부는 다음과 같습니다:

• 민사 또는 형사 사건 참가자로서 법원 시스템을 탐색하는 데 상당한 어려움

• 혐오 범죄 및 주거, 고용 등 기타 분야에서의 차별에 대한 방어의 어려움

• 가정 폭력 상황 및 기타 가정 법원 절차에서 법률 시스템이 제공하는 보호를 요청하는 데 어려움

• 집주인-세입자 분쟁에서 자신을 방어하는 데 어려움

• 복잡한 규제 하에 커뮤니티 내의 많은 소규모 사업체를 소유하고 운영하는 데 어려움 및 그로 인한 막대한 벌금 부과 가능성

• 복잡한 이민 문제

법률 서비스의 현재 상태

한국인 지원 이니셔티브와 협력하는 변호사들의 관찰에 따르면, 우리가 '한인 커뮤니티 변호사'라고 부르는 대부분의 변호사들, 즉 주로 한국어 구사 고객을 대상으로 하는 변호사들은 제한된 수의 분야, 특히 주거용 부동산 및 이민법에 집중하고 있습니다. 이러한 집중은 언어 장벽의 영향도 받을 수 있으며, 그 결과 '소수의' 소송 변호사만이 존재하고 기타 다양한 법률 분야에서는 법률 전문가의 눈에 띄는 부족 및/또는 부재로 이어집니다.

많은 유능한 한인계 변호사들이 주로 한국어를 사용하는 커뮤니티 외에서 다양한 법률 분야에서 활동하고 있음을 인정하는 것이 중요합니다. 그러나 역사적으로 이들 변호사와 그들의 서비스로부터 혜택을 받을 수 있는 한국어 사용 커뮤니티 구성원들 사이에는 단절이 있었습니다. 이러한 단절은 한국어 사용 한인과 영어 사용 한인 사이의 약한 유대감에서 비롯될 수 있습니다.

법률 지원 네트워크 이니셔티브 소개

한국인 지원 법률 지원 이니셔티브는 다음 요구 사항을 해결하기 위해 우리 커뮤니티와 중요한 법률 자원 사이의 다리 역할을 하고자 합니다:

더 강력한 연결 구축:

• 한국어 사용 및 영어 사용 한인 변호사 간의 네트워크 구축

• 한인 커뮤니티 단체와 기존 법률 서비스 제공 기관 간의 파트너십 촉진

• 커뮤니티 내에서 더 강력한 의뢰 시스템 개발

법률 서비스 범위 확장:

• 현재 법률 서비스 분야의 격차 파악 및 해결

• 전통적인 법률 분야를 넘어선 한국어 사용 법률 서비스 확장 지원